时为满清雍正元年，结束了血腥的夺位之争，新的君主 (陈建斌 饰) 继位，国泰民安，政治清明，但在一片祥和的表象之下，一股暗流蠢蠢欲动。尤其后宫，华妃 (蒋欣 饰) 与皇后 (蔡少芬 饰) 分庭抗礼，各方势力裹挟其中，凶险异常。在太后 (刘雪华 饰) 的主持下，一场盛大的选秀拉开帷幕。以此为机缘，美丽善良的女孩 —— 大理寺少卿甄远道长女甄嬛 (孙俪 饰) 意外得到雍正的赏识，从此步入皇宫。在皇后和华妃两方势力的夹击下，甄嬛小心周旋，忍辱负重，命悬一线。她不得不用自己的智慧保护自己，又一次次被卷入残酷的宫闱斗争之中…… 本片根据流潋紫的同名小说原著改编。